Lo que hoy se suele denominar "industrial" no tiene casi nada que ver con los orígenes del género. El industrial era puro ruido, ¡y deliberadamente! Era un movimiento artístico que pretendía sobre todo provocar. Representaba cosas que de otro modo no saldrían a la luz: Guerra, enfermedad, violencia, sexo, muerte. Además, había collages sonoros perturbadores que aporreaban al público, mientras se proyectaban imágenes aún más perturbadoras en grandes pantallas de fondo. Bandas como Throbbing Gristle provocaban un escándalo tras otro con sus actuaciones. Se les consideraba un grupo de música vanguardista y los primeros representantes de la música industrial clásica. Laibach también fueron conocidos representantes de la mezcla de arte de acción y música vanguardista.
De esta música industrial y postindustrial original surgieron géneros como la electrónica de potencia, el dark ambient, el ritual, el pop militar y el death industrial con grupos como Einstürzende Neubauten. La proximidad a la escena negra surgió, entre otras cosas, por los solapamientos musicales con la música punk electrónica y la música post-punk. Representantes conocidos son Skinny Puppy, DAF y Die Krupps. En la actualidad, los términos rock industrial y metal industrial se utilizan para referirse a grupos como Ministry o Nine Inch Nails. En cualquier caso, puede decirse que la música industrial original aportó en algún momento los sonidos más pesados y militares a la escena negra.
