El Visual Kei tiene sus orígenes en la escena japonesa. A principios de la década de 1980, los músicos de la escena JPop y JRock empezaron a adaptar su aspecto a los modelos occidentales de la escena "New Romantic" o "New Wave". Recibieron influencias de grupos como Kiss, Siouxsie & The Banshees, Visage y David Bowie, mezclaron este estilo con influencias nacionales y tradicionales del teatro kabuki japonés y crearon así un estilo propio y nuevo en los escenarios de Japón. Por cierto, el JPop y el JRock no son más que versiones japonesas de la música pop y rock estándar, que -a diferencia de sus modelos- suelen interpretarse con letras en japonés.
Los seguidores de la escena visual kei copian el estilo de los músicos, que han desarrollado constantemente las influencias de entonces. Es, por tanto, una de las pocas escenas japonesas que también tiene su propio fondo musical. Hoy en día, el visual kei está sujeto a innumerables influencias occidentales y a menudo parece un mosaico cultural de todas las subculturas del planeta. El V-Rock Festival, uno de los eventos más populares de la música JPop y JRock en Japón, atrae desde 2009 a Japón a unos 50 grupos de unos 49 países, que son celebrados por miles de fans del Visual Kei.